Le céleri Apium graveolens

Faisant parti de la famille des ombellifères synonyme des apiacées,
Le céleri serait originaire du bassin méditerranéen,
plus précisément des marécages salins qui bordent la Méditerranée.
Si l’on en croit l’Odyssée d’Homère, écrite 850 ans avant notre ère,
le céleri était connu des Grecs de l’Antiquité.
Toutefois, on le désignait alors sous le nom de selenon.
Comme ce nom était également attribué à d’autres plantes,
on ne peut affirmer avec certitude que c’est bien du céleri dont faisait mention Homère dans ses écrits.
Cinq cents ans avant notre ère, les Chinois l’employaient en cuisine.
Quant aux Égyptiens,
ils récoltaient tant les feuilles et les tiges que les graines qui servaient d’assaisonnement.
Pendant des siècles, même des millénaires,
la plante se présentera sous la forme d’un bouquet aux tiges peu développées et fibreuses.
Rappelant plutôt le persil, elle servait d’aromate, vu sa saveur prononcée.
La plante que l’on connaît aujourd’hui, avec ses grosses côtes gorgées d’eau,
ne sera sélectionnée qu’au XVIIe siècle, probablement en Italie,
et ne se répandra dans le reste de l’Europe qu’un siècle ou deux plus tard.
On ne sait pas quand exactement le céleri a été introduit en Amérique du Nord.
Tout ce qu’on sait, c’est qu’en 1806, on en cultivait quatre variétés.
Il existe plusieurs façons de l’utiliser :
Le céleri (rave et feuille) est utilisé en cuisine à la fois comme condiment et comme légume.
Il est allergène pour certaines personnes.
Le céleri est très peu calorique (entre 10 et 20 calories pour 100 grammes).
Selon certaines sources, sa digestion consomme plus de calories que l'aliment n'en apporte.
Ses feuilles tendres, finement ciselées, peuvent servir à relever diverses préparations,
notamment soupes et sauces.
Leur goût, plus fort que celui du persil, rappelle la livèche.
Les côtes du céleri-branche se consomment cuites le plus souvent,
sautées à la sauce blanche ou à la crème ou bien en gratin (légume similaire aux côtes de blettes).
Elles peuvent également se consommer crues, coupées finement, dans des salades.
La racine du céleri-rave, à saveur un peu piquante, se consomme crue, râpée en rémoulade ou cuite,
par exemple en gratin, en soupe, en purée ou sautée.
Les graines sont utilisées pour parfumer le poisson et le chou-fleur
et peuvent infusées dans de l'eau de vie pour donner une liqueur.
Le sel additionné d'extrait de fruits ou de graines de céleri séchées et broyées est un condiment
connu sous le nom de « sel de céleri ».
Cet assaisonnement peut remplacer le sel de table, parfumer les légumes frais,
les soupes et surtout le jus de tomate ainsi que de nombreux cocktails.
Les propriétés alimentaires du céleri sont bien connues,
mais il existe aussi des vertus médicinales :
Les feuilles et les racines sont dépuratives, diurétiques,
toniques, et fortement stimulantes.
Elles aident également à éliminer les ballonnements et les gaz
(Ce sont ses vertus carminatives et stomachiques) .
Le céleri est un des aliments les moins caloriques qui soit,
cependant c'est un aliment qui apporte son lot de nutriments à l'organisme.
Il apporte du calcium, du fer, du potassium, du sodium, des vitamines A, B et C.
En naturopathie on le considère comme un fortifiant de l'estomac,
un draineur des reins et un stimulant des glandes endocrines.
En plus d'être une bonne source de fibres,
on pense qu'il peut également jouer un rôle protecteur contre le cancer.
Le céleri contiendrait également des substances complexes qui protégeraient
de la prolifération des cellules cancéreuses.
Certains lui reprochent son taux élevé en sodium,
mais il est également riche en potassium
et son pouvoir diurétique en fait un aliment très efficace pour lutter
contre l'hypertension de même que dans les problèmes de rhumatisme,
de la goutte et des coliques néphrétiques.
Mais ce sont surtout ses propriétés pour contrôler
l'hypertension qui sont peut-être les plus remarquables.
En Asie, notamment au Vietnam,
on l'utilise depuis des siècles dans le traitement de la haute pression.
Les chercheurs ont également constaté que consommer du céleri
abaissait les taux sanguins de catécholamines,
des hormones reliées au stress.
On sait que le stress contribue à augmenter la pression sanguine.
En phytothérapie on utilisera les graines de céleri pour
concocter des remèdes efficaces dans les cas de rhumatismes.
Comment ne pas mentionner les vertus aphrodisiaques attribuées au céleri.
Il semblerait que les tiges de céleri frais aideraient le cycle de production de la testostérone
et qu'il favoriserait la libération d'androstérone,
un aphrodisiaque contenu dans la sueur sous forme de phéromone.